桂花酒早在春秋战国时就已为古人所饮用。屈原在《九歌》中说："蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。"这种祭司仪式上所用的桂酒，就是用桂花酿制的桂花酒，古代也叫桂醣、桂花醋、桂浆等古人认为桂为百药之长，所以用桂花酿制的酒能"饮之嘉千岁"。《四民月今》载，汉代桂花酒是人们敬神祭祖的佳品，祭司完毕，晚辈向长辈敬此酒，长辈们饮此酒后便会长寿。除此而外，桂花酒还是人们宴宾待客的上品。《汉书．礼乐志》说："尊桂酒，宾八乡。"不少封建帝王还将桂花酒作为礼品赏赐给大臣。历代文人士大夫对桂花酒也赞不绝口，白居易曾有"线惠不香饶桂酒，红樱无色浪花细"的诗句来赞美桂花酒。宋代苏轼更作有《桂酒颂》，可见古人对桂花酒的珍爱。
早在春秋战国时期，古人己了解丁菊花的药用和食用价值。魏文帝曹丕认为菊花"辅体延年，莫斯之贵。"苏轼也认为菊花的花、叶、根、责"皆长生药也"。汉代，人们已用菊花酿酒。刘款《西京杂记》裁："菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。"古人认为菊花是经霜不凋之花，所以菊花酒可以抗衰老。《本草纲目》等医书说菊花有去风、明目、平肝、清热等功效，对老年人的听觉、视觉尤其有益，所以古代菊花酒倍受青睐，是重阳节的必备之物。此外，椒柏酒、莒蒲酒、枸杞子酒、莲花酒、人参酒、袂苓酒等等滋补酒，也均是养生益寿的好酒。做酒趟员节制饮酒，一向是古人极为重视的养生之道。他们认为饮酒的目的在于"借物以为养"，而不能"身为物所役"，饮酒必须量力而行，适可而止。酒再好，如果不加以节制，也会损害身体的健康。鉴于独饮滥饮的害处，古人一直致力于用法律的手段来禁酒，用道德训诚来劝人们自觉节饮和戒酒。《易经》、《诗经》等懦家的经典里都有劝告人戒酒或节饮的箴规。战国时期的名医扁鹊说"久饮酒者溃髓蒸筋，伤神损寿。"唐代以嗜酒、自称"醉翁"的白居易，也说"佳肴与旨酒，信是腐肠膏。"宋代诗人苏轼也十分强调节饮的重要性。元代忽思慧《饮膳正要》云："饮酒过多，丧身之源。"
